Gemma Salem est née à Antioche en 1943. Elle passe sa jeunesse dans différentes régions du Moyen-Orient ; lorsqu'elle débarque en Europe, elle vit d'abord en Suisse puis s'établit en France. Elle exerce tour à tour les métiers de danseuse, de comédienne et de pianiste. En 1978, elle écrit Monsieur Boulgakov. Suivent une dizaine d'autres livres : romans, biographies, pièces de théâtre... Gemma Salem a reçu le Prix Schiller et a figuré sur les listes du Prix Médicis essai (1993) et du Prix Cole